Descoperă Ceaiul Japonez - Zona Japoneză

🌿O scurtă introducere în lumea ceaiului

Fă cunoștință cu planta Camellia Sinensis

Înainte să începem a explora ceaiul japonez, haide să răspundem la următoarea întrebare destul de des primită:

Ce este mai exact ceaiul?

Tot ceaiul adevărat provine dintr-o singură plantă: Camellia Sinensis – un arbust cu frunze veșnic verzi originar din Asia de Est. Se dezvoltă în climatele subtropicale și tropicale, adesea crescând cel mai bine în regiunile de mare altitudine, cu sol bogat și bine drenat.

Există două varietale sau tipuri principale de Camellia sinensis var. sinensis (varietal originar din China) și var. assamica (originar din regiunea Assam din India), fiecare producând arome și caracteristici distincte ale ceaiului.

Frunzele plantei de ceai sunt bogate în antioxidanți, cofeină și alți compuși care influențează gustul, aroma și beneficiile pentru sănătate ale ceaiului.

În funcție de cum sunt culese și procesate frunzele, se obțin mai multe tipuri de ceai:
🟢Ceai verde
🔴Ceai negru
⚪Ceai alb
🔵Ceai oolong
🟤Ceai Pu-erh

Te poți gândi la vinurile făcute din aceeași struguri – diferențele constau în modul în care sunt prelucrați.

🌿Ceai vs Ceaiul din plante

Probabil ești familiar cu “ceaiurile” din plante precum mușețel, mentă sau rooibos…

Dar hai să-ți spun un secret:
Acestea nu sunt de fapt ceaiuri!

Aceste băuturi se numesc infuzii de plante – preparate din diverse plante, flori, condimente sau fructe.
În mod natural, aceste infuzii nu conțin cofeină, fiind pline de aromă, însă din moment ce nu sunt infuzate cu planta de ceai, nu sunt considerate a fi ceai adevărat.

🍃De ce punem accentul pe acest aspect?

Când vorbim despre ceaiul japonez, ne referim la diverse stiluri ale plantei Camellia Sinensis, crescută și procesată în moduri unice în Japonia.

De la matcha cu aspect ierbos până la ceaiul genmaicha, totul începe cu această plantă remarcabilă.

O scurtă istorie a ceaiului japonez

🏯Proveniență din China

Conform legendei, ceaiul a fost descoperit pentru prima dată în China în urmă cu peste 4.000 de ani.

Povestea spune că Împăratul Chinez Shen Nong fierbea apă când niște frunze de ceai i-au plutit în oală – și așa a apărut prima ceașcă de ceai.

🗾Ceaiul ajunge în Japonia

Ceaiul a ajuns în Japonia în secolul al IX-lea, adus înapoi de călugării budiști care au călătorit în China. La început, a fost folosit în principal în ritualuri religioase și în rândul aristocrației.

Călugării apreciau ceaiul pentru capacitatea sa de a-i ajuta să rămână atenți în timpul sesiunilor lungi de meditație.

🍵Ascensiunea Ceremoniei Ceaiului

În secolul al XV-lea, ceaiul a evoluat în mai mult decât o băutură – a devenit o formă de artă.

Ceremonia japoneză a ceaiului, sau chanoyu în limba japoneză, s-a dezvoltat sub influența Budismului Zen. Aceasta pune accentul pe:

Prezență conștientă
Simplitate
Respect si ospitalitate

Această abordare ceremonială a consumului de ceai este încă practicată astăzi și rămâne una dintre cele mai emblematice tradiții culturale ale Japoniei.

O tradiție vie

Pe măsură ce ceaiul s-a răspândit în toate păturile sociale, Japonia a început să crească și să proceseze ceaiul în stilul ei propriu. Rezultatul? O gamă largă de ceaiuri cu diverse arome, stiluri și semnificații culturale distincte.

Astăzi, ceaiul este savurat zilnic în case, cafenele, temple și ceremonii tradiționale.

🍃Tipuri de ceai japonez

Toate sunt procesate din Camellia sinensis – fiecare ceai este unic ca aromă, gust și tradiție.

Sencha 煎茶

Cel mai popular ceai verde din Japonia

Cultivat în plin soare și procesat la abur
Arome: note vegetale, proaspăt, ușor amărui
Se savurează cald sau rece, în orice moment al zilei

Matcha 抹茶

Ceai verde sub formă de pudră, folosit în ceremonia ceaiului

Obținut din frunze crescute la umbră (tencha)
Se prepară folosind “telul” specific ceremoniei (chasen) până devine o băutură spumoasă
Aromă: bogată în umami, ușor dulce și amăruie

Genmaicha 玄米茶

Ceai verde cu orez brun prăjit

Amestec de sencha sau bancha cu orez expandat
Aromă: de nucă, caldă, prăjită
Excelent alături de mâncare, conținut scăzut de cofeină

Gyokuro 玉露

Ceai umbrit

Crescut la umbră timp de peste 20 de zile
Aromă: delicată, dulce, cu umami profund
Se infuzează la temperaturi scăzute (50–60°C)

Hōjicha ほうじ茶

Ceai verde prăjit

Prăjit la temperaturi ridicate
Aromă: prăjită, ușor de nuci, cu notă amară redusă
Conținut foarte scăzut de cofeină

Wakoucha 和紅茶

Ceai negru japonez

Un stil mai nou, creat în Japonia
Aromă: dulce, delicată, mai puțin astringentă decât ceaiurile negre din alte țări
Obținut din frunze de ceai cultivate în Japonia

Japanese Oolong

Un stil de ceai rar

Parțial oxidat, asemănător cu oolongul chinezesc
Aromă: florală, fructată, elegantă
Produs în mare parte în loturi mici

Alte tipuri de ceai japonez pe care merită să le descoperi:

Bancha – ceai de zi cu zi, recoltat mai târziu în sezon
Kukicha – obținut din tulpini și crenguțe, cu o aromă foarte delicată

Ghid de preparare pentru ceaiul japonez

Prepararea ceaiului japonez este un ritual relaxant iar cu pașii potriviți vei reuși să scoți la iveală cele mai bune arome din fiecare frunză.

Hai să vedem cum se prepară cele mai cunoscute tipuri de ceai japonez.

Tip de Ceai	Cantitate Ceai (g)	Temperatură apa	Cantitate apă (ml)	Timp de infuzare	Note
Sencha	2–3 g	60–75°C	120–150 ml	1–2 minute	Aromă proaspătă, vegetală. Poate fi infuzat de 2–3 ori.
Matcha	1–2 g (cernut)	75–80°C	60–90 ml	Se amestecă imediat	Se folosește chasen (tel de bambus). Se amestecă până devine spumos.
Genmaicha	3–4 g	80–90°C	150–200 ml	1–2 minute	Gust prăjit, de nucă. Foarte potrivit pentru începători.
Gyokuro	4–5 g	50–60°C	50–80 ml	1–2 minute	Cantitate mică de apă pentru un umami intens.
Hōjicha	2–3 g	90–95°C	150–200 ml	30–60 secunde	Prăjit, cu conținut scăzut de cofeină. Ideal pentru seară.
Wakoucha – Ceai Negru	2–3 g	90–95°C	150–200 ml	2–3 minute	Ceai negru japonez, fin și delicat.
Oolong	3–4 g	85–95°C	150–200 ml	1.5–3 minute	Ușor oxidat, floral. Nu necesită lapte sau zahăr.